奈良时代的日本大力模仿唐朝。首都奈良就是模仿长安和洛阳修建的，布局整齐，结构划一。中央设大学寮，地方设国学，讲授儒家经典，培养统治阶级需要的人才。日本学习中国医学，形成具有日本特色的“汉方医学”，并设典药寮，培养医药人才。《怀风藻》和《万叶集》是两部著名的文学作品。前者是用汉文写作的诗集，以五言诗居多。后者是用假名写成的和歌集，有5-8世纪的歌谣4500首，作者有天皇、贵族、诗人和普通百姓，真实反映了当时的社会现实。8世纪初，编成日本最古的两部史书《古事记》和《日本书纪》。前者3卷，从传说写到推古天皇（628年）；后者30卷，从传说写到696年，是研究日本古代历史的珍贵史籍。到平安时代，又编成《续日本书纪》《日本后纪》《续日本后纪》《文德实录》和《三代实录》，连同《日本书纪》合称“六国史”。