正当中国所有人都在责骂李鸿章时，沙俄政府突然对清政府说要帮中国讨回辽东半岛，这个消息让清政府欣喜不已。其实，俄国一直想要在朝鲜和中国东北三省获得自己的利益，并且它还想伺机夺取不冻港，这样它就能拥有自己的东方出海口。因此，沙俄从19世纪90年代起，就开始修建西伯利亚铁路，而且他们想从中国的东三省穿过，这样便于利用旅顺和大连两个不冻港。当李鸿章请求沙俄政府帮助调停时，沙俄政府却选择了“中立”，直到中国在甲午中日战争中失败。而《马关条约》的签订极大地损害了沙俄的利益，于是，沙俄联合德国和法国为清政府说话，要求日本归还辽东半岛。最终，在沙俄、德国、法国三国的干涉下，日本将辽东半岛还给了中国。而《马关条约》也修改为清政府赔款2亿两白银给日本，并付给日本“赎辽费”3000万两白银，割让台湾、澎湖等地。
甲午中日战争之后，李鸿章的直隶总督兼北洋大臣的职务被清政府废除，他在这个职位上一直担任了25年。1895年8月，清政府命令李鸿章留京入阁办事。李鸿章的权力虽然被削弱了，但是清政府仍旧需要依靠他来与各国列强进行交涉，因此，他是清政府绝对少不了的“裱糊匠”。