司马迁并没有用太多的话直接评论秦朝在政治上的种种失误，只是据事直书（如他写焚书坑儒事件等）。但他在这里借贾谊《过秦论》批评秦朝统治者的为政之失，充分表达了自己的看法，这不仅贯穿着一种历史的联系，而且也增强了对于历史判断的说服力。
楚汉战争中，为什么力量强大的项羽终于遭到失败，力量弱小的刘邦反而获得成功？
司马迁对于这个问题的回答在方法上与上面所讲的有所不同，他在《项羽本纪》中是直接而又明确地阐述了自己的看法。司马迁对于项羽这个失败的英雄是带有几分同情的，这种同情主要是出于对项羽的英雄气概和直率性格的赞赏，并不含有更多的深意。但是，司马迁毕竟是一位严肃的史学家，他对项羽又是采取批判态度的，对项羽的刚愎自用，不懂得网罗人才和总结经验教训，以及过分相信自己的武力，都是予以否定的。从中可以看出项羽为什么终于遭到失败的历史教训。如司马迁写其垓下之战失败后，仅存28骑，而汉军追者数千人：